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theHunter ist ein kostenloses Computerspiel, das die Jagd auf wilde Tiere in einer so realistisch wie möglichen Art und Weise darstellt. Das Jagdgebiet, Evergreen Hunting Reserve genannt, basiert auf den Inseln rund um den Staat Washington in den USA. theHunter wird von Expansive Worlds entwickelt.
Der kostenlose Teil des Spiels enthält eine jagbare Tierart (Maultierhirsche), Mitglieder erhalten weitere Tierarten und eine große Bandbreite an Waffen wie Gewehren, Revolvern und Bögen sowie verschiedene Lockmittel um Tiere anzulocken. Weitere Tierarten sind für zukünftige Versionen des Spiels geplant. Derzeit gibt es fünf Jagdgebiete, Whitehart Island, Logger's Point, Settler Creeks, Redfeather Falls und Hirschfelden.
Spieler müssen zuerst einen Charakter auf der Website www.thehunter.com anlegen. Dort findet man auch die sozialen Komponenten des Spiels, wie etwa ein Nachrichtensystem, welches den Spielern erlaubt, Freunde zu finden und sich über ihre Erlebnisse im Spiel auszutauschen. Um einen Charakter zu erstellen, muss zuerst ein Avatar aus unzähligen, einmaligen Gesichtern ausgewählt werden und mit einem Namen versehen werden. Sobald der Charakter erstellt wurde und das Tutorial abgeschlossen wurde, erhält der Spieler Missionen, zuerst von Colton Locke, einem Charakter des Spiels. Das Absolvieren von Missionen schaltet weitere Missionen frei und dem Spieler werden später weitere Charaktere der Spielwelt vorgestellt.
Spieler müssen die natürliche Deckung der Spielwelt nutzen um von den Tieren im Spiel nicht entdeckt zu werden. Maultierhirsche können kostenlos gejagt werden, Weißwedel, Wapitis, Truthähne, Kojoten, Schwarzwedel, verwilderte Schweine, Fasane, Schwarzbären, Elche, Rehe und Wildschweine können nur von Mitgliedern gejagt werden. Verschiedene Reize wirken auf jede Tierart unterschiedlich. Der Geruchssinn ist bei Vierbeinern der am besten ausgeprägte Sinn, was bedeutet, dass der Spieler auf die Windrichtung achten muss, sonst können die Tiere den Spieler riechen und fliehen. Spieler sollten zudem sehr aufmerksam auf die Geräuschkulisse achten. Manche Geräusche können die Gegenwart von Tieren in der näheren Umgebung verraten. Zudem machen verschiedene Wettereinflüsse das Spiel zur Herausforderung.
Der Großteil des Spieles dreht sich um das Verfolgen und Erlegen von Tieren mit den vorhandenen Waffen. Eine Digitalkamera ist ebenfalls vorhanden, für alle die nicht mit einer Waffe auf Tiere schießen möchten. Tierspuren können gefunden und mit dem HunterMate, einem GPS ähnlichen Gerät, identifiziert und analysiert werden. Es können außerdem Sammelobjekte wie Pilze auf der Jagd gesammelt werden. Seit August 2009 erscheinen 200, mehr oder weniger zufällig positionierte, Tiere im Jagdgebiet, wenn das Spiel gestartet wird. 200 Tiere ist aktuell das Maximum, das das Spiel bietet, ohne durch die Berechnung der künstlichen Intelligenz und anderen Faktoren langsamer zu werden.
theHunter enthält zudem teilweise Rollenspielelemente. Wenn Spieler Tiere verfolgen oder sichten, steigt ihr Skill in der jeweiligen Kategorie. Waffen-skills können durch erfolgreiche Treffer verbessert werden. Durch die Verbesserung der Skills können Tiere leichter verfolgt werden und Waffen schwanken beim Zielen nicht mehr so stark.
Skills, Missionen und die Jagdstatistiken werden auf der Profilseite des Spieler auf der Website angezeigt.
Mit dem Update vom 19. November 2010 wurde theHunter für TrackIR ausgelegt und Freelook zur Verfügung gestellt.
Die Standardsprache im Spiel ist Englisch. Seit dem 07. Juli 2011 stehen aber auch die Sprachen Deutsch und Polnisch zur Verfügung. Auch Französisch ist seit dem 25. Oktober eine einstellbare Sprache.
Seit dem 16. Sptember 2011 gibt es eine DVD-Version des Spiels mit einer zusätzlichen Waffe, die nur über diese Version erhältlich ist. Diese Version gibt es vorzeitig nur im deutschsprachigem Raum, also Deutschland, Österreich und der Schweiz. Für weitere Länder gibt es aber auch schon Planungen.